नितीश कुमार रेड्डी: इरफ़ान पठान की तारीफ़ के पीछे स्कोरबुक अभी खाली है

क्राइस्टचर्च का मैच ख़त्म हुआ और स्टूडियो की बत्तियाँ जलने से पहले इरफ़ान पठान का बयान सामने आ गया — नितीश कुमार रेड्डी “ऑलराउंडर के तौर पर आत्मविश्वास में बढ़ रहे हैं।” मैंने तुरंत स्कोरकार्ड माँगा। जो मिला, उसमें मैच को “थ्रिलर” कहा गया था, बस। कितने रन बने, किस ओवर में मोड़ आया, रेड्डी ने किस फ़ेज़ में गेंद की — एक भी संख्या नहीं। पैंतीस साल इस पेशे में रहने के बाद मैंने एक आदत पक्की कर ली है: किसी भी तारीफ़ के बाद पहले वह कॉलम ढूँढ़ो जिसमें ओवर-दर-ओवर हिसाब लिखा होता है। यहाँ वह कॉलम खाली था। स्कोरबुक वह याद रखती है जो हाइलाइट रील भूल जाती है — और इस वक़्त स्कोरबुक के पास कहने को कुछ नहीं है।

जो जानकारी उपलब्ध है, उसे ईमानदारी से दोहरा दूँ। न्यूज़ीलैंड के क्राइस्टचर्च में एक टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेला गया, जिसे करीबी मुक़ाबला बताया गया। मैच के तुरंत बाद पूर्व भारतीय ऑलराउंडर इरफ़ान पठान ने रेड्डी की जमकर तारीफ़ की और कहा कि वह ऑलराउंडर के रूप में आत्मविश्वास बढ़ा रहे हैं। रिपोर्ट में प्रतिद्वंद्वी टीम का नाम नहीं है, तारीख़ नहीं है, पिच रिपोर्ट नहीं है, और टॉस या ओस का ज़िक्र भी नहीं है। अनुमान लगाया जा सकता है कि यह भारत का न्यूज़ीलैंड दौरा रहा होगा और मैदान हैग्ली ओवल रहा होगा, जहाँ तेज़ गेंदबाज़ों को उछाल और सीम मिलती है। अनुमान को तथ्य की जगह नहीं रखा जाता; इसलिए मैं उसे संदर्भ कहूँगा, प्रमाण नहीं।

टी20 में तीन फ़ेज़ होते हैं — पावरप्ले (1-6 ओवर), मध्य ओवर (7-15) और डेथ ओवर (16-20)। एक ऑलराउंडर की असली कीमत इन तीनों में उसकी जगह से तय होती है। अगर वह 12वें-15वें ओवर में गेंद करता है और सातवें नंबर पर बल्लेबाज़ी करता है, तो वह टीम के लिए सुविधा है — काम की, पर बदलाव लाने वाली नहीं। अगर वह 18वें-20वें ओवर में गेंद करता है और पाँचवें नंबर पर बल्लेबाज़ी करता है, तो वह टीम का ढाँचा ही बदल देता है, क्योंकि तब टीम को एक अतिरिक्त विशेषज्ञ गेंदबाज़ खिलाने की ज़रूरत नहीं रहती। “आत्मविश्वास बढ़ रहा है” वाक्य का मतलब क्रिकेट की भाषा में यही होता है: उसका रोल बढ़ रहा है। और रोल बढ़ने की खबर स्कोरकार्ड में फ़ेज़-वाइज़ दिखनी चाहिए, किसी की टिप्पणी में नहीं।

पठान की बात को हल्के में उड़ाना ठीक नहीं होगा, और यह मैं उनके अपने रिकॉर्ड के आधार पर कह रहा हूँ। उन्होंने 29 टेस्ट, 120 वनडे और 24 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले; टेस्ट में 100 और वनडे में 173 विकेट लिए। जो आदमी करियर में एक साथ नई गेंद और निचला क्रम संभाल कर आया है, वह “आत्मविश्वास” शब्द का इस्तेमाल भावुकता में नहीं, तकनीक में करता है — कलाई की स्थिति, डेथ ओवर में यॉर्कर की लंबाई, शॉर्ट गेंद पर बल्ले का रुख। उसका मतलब यह है कि उसने कुछ देखा है। लेकिन देखना और नापना दो अलग काम हैं, और पत्रकारिता में इन दोनों को मिला देना सबसे आम ग़लती है।

एक पूर्व खिलाड़ी की तारीफ़ एक सिग्नल है, माप नहीं। सिग्नल की कीमत तभी बनती है जब उसे अगले तीन मैचों के फ़ेज़-डेटा से ग्रेड किया जाए — और उस ग्रेडिंग का पैमाना तारीख़ के साथ पहले लिखा जाना चाहिए।

इसीलिए मैं आज अपनी नोटबुक में एंट्री दर्ज कर रहा हूँ, तारीख़ के साथ, ताकि बाद में इसे घुमाया न जा सके: अगर रेड्डी अगली तीन टी20 पारियों में डेथ ओवरों में गेंद करते हैं और उनकी इकॉनमी 8.5 से नीचे रहती है, तो पठान की बात सही साबित होगी। अगर उनका स्पेल 12वें-15वें ओवर तक सिमटा रहा और बल्लेबाज़ी छठे-सातवें नंबर पर रही, तो यह तारीफ़ जल्दबाज़ी थी — अच्छी नीयत वाली, पर जल्दबाज़ी। मैं अपने पुराने तरीक़े पर चल रहा हूँ: मैंने दहाड़ पर भरोसा करने से पहले काग़ज़ों का रास्ता देखा।

बाहर से यह कहानी बहुत साफ़ दिख रही है — एक रोमांचक मैच, एक युवा खिलाड़ी, एक मशहूर पूर्व क्रिकेटर की मुहर, और कहानी तैयार। मीडिया की नज़र में यह “उभरता सितारा” है। मेरी नज़र में यह एक कोरा पन्ना है जिस पर अच्छी स्याही से एक वाक्य लिखा गया है। क्राइस्टचर्च जैसे दौरे युवा खिलाड़ियों के लिए दो तरह से काम करते हैं: वे उन्हें परखते हैं, और वे एक पारी से उनका भाव बढ़ा भी देते हैं। “थ्रिलर” का मतलब यह नहीं कि रेड्डी उस थ्रिलर के केंद्र में थे। हो सकता है वह 19वें ओवर में एक छक्का खा गए हों और टीम फिर भी जीत गई हो। तारीफ़ तब तक सुर्ख़ी है जब तक काग़ज़ात न बोलें।

जोखिम की बात करें तो दो चीज़ें साफ़ हैं। पहला, नमूना एक मैच का है और सबूत एक वाक्य का — इस पर चयन का फ़ैसला टिकाना वही ग़लती है जो हम हर सीज़न में दोहराते हैं। दूसरा, तेज़ गेंदबाज़ी करने वाले ऑलराउंडर का वर्कलोड। 2026 में तमिलनाडु के रणजी अभियान में मैंने एक स्प्रेडशीट बनाई थी और पता चला था कि 21 साल का एक तेज़ गेंदबाज़ 21 दिन में 120 ओवर डाल चुका था — नतीजा स्ट्रेस फ्रैक्चर की चेतावनी थी, और टीम ने उसे आराम दिया। डबल रोल वाले खिलाड़ी के साथ यही हिसाब हर दौरे पर दोबारा जोड़ना पड़ता है। रेड्डी के लिए यह ज़्यादा मायने रखता है क्योंकि उनकी कीमत उनके दोनों कामों से बनती है — एक चोट दोनों को एक साथ छीन लेती है।

क्रिकेट की पंडित-अर्थव्यवस्था में तारीफ़ सस्ती मुद्रा है। महँगी मुद्रा चयन समिति की शीट है, जहाँ तारीख़, फ़ॉर्मैट और फ़ेज़-वाइज़ ज़िम्मेदारी लिखी होती है। पठान की टिप्पणी रेड्डी की ब्रांड वैल्यू पर असर डाल सकती है, और अगर यह सिलसिला बना रहा तो अगली आईपीएल नीलामी की शीट पर उनका नाम ऊपर की पंक्ति में दिखेगा — पर नीलामी की शीट भी आख़िर स्कोरबुक से बनती है, टीवी की तारीफ़ से नहीं। फ्रेंचाइज़ी खरीदते वक़्त भावना नहीं, रिटेंशन और डेथ-ओवर की गणित देखती है।

मेरे लिए तस्वीर तीन ठोस चीज़ों से साफ़ होगी: अगली सीरीज़ में उनका स्पेल किस ओवर से शुरू होता है, बल्लेबाज़ी में उनका क्रम क्या रहता है, और बीसीसीआई की अगली स्क्वाड सूची में उनका नाम किस श्रेणी में आता है। इन तीनों में से कोई भी जवाब स्टूडियो की बहस से नहीं आएगा।

क्राइस्टचर्च की वह रात अब भी एक अच्छी कहानी है। बस उस कहानी में अभी संख्याएँ नहीं हैं, और संख्याओं के बिना यह एक वाक्य है, सबूत नहीं। अगली बार जब रेड्डी गेंद थामेंगे, मैं यह नहीं देखूँगा कि कौन क्या कह रहा है — मैं देखूँगा कि कप्तान उन्हें कौन सा ओवर देते हैं। कप्तान का हाथ सबसे ईमानदार स्कोरकार्ड होता है।