पेरिस में जोकोविच का सर्व-पतन: नंबर 83 के हाथों हार में सतह और शैली का संकेत, करियर के अवसान का नहीं

पेरिस इंडोर हार्ड कोर्ट पर नोवाक जोकोविच का पहला दौर में बाहर होना एक ऐसा आँकड़ा है जो हेडलाइन बन जाता है, लेकिन इसे पढ़ने का तरीका अगर गलत हुआ तो यह सिर्फ शोर रह जाएगा। मैच के बाद के बयानों में जोकोविच ने खुद इशारा दिया कि पहला सेट और कुछ गेम तक वे हावी थे, फिर सर्विस काम नहीं करने लगी — यही मोड़ है। 24 ग्रैंड स्लैम खिताबों वाले खिलाड़ी के लिए दुनिया के 83वें नंबर के खिलाड़ी से हारना 'शॉक' जरूर है, लेकिन मेरे अनुभव में शॉक शब्द अक्सर कारण को दबा देता है। मैंने वर्षों तक इन इंडोर हार्ड कोर्ट्स पर मैच देखे हैं और एक बात साफ है: पेरिस टूर का सबसे तेज़ इनडोर हार्ड कोर्ट है। जोकोविच ने खुद इसे 'टूर की सबसे तेज़ सतह' कहा। ऐसी सतह पर फ्लैट, घिसी हुई गेंद नहीं, सीधी और कम ऊँचाई वाली गेंद मारने वाले खिलाड़ी को फायदा मिलता है। हिजिकाटा की शैली ठीक यही है — कम मार्जिन, बेसलाइन के करीब खड़े होकर गेंद को जल्दी लेना, बेहद सीधा स्ट्राइक। टॉपस्पिन के युग में यह शैली दुर्लभ है, और तेज़, कम उछाल वाली सतह पर यह घातक साबित होती है। इस मैच को समझने का एक ही रास्ता है — सर्विस। जोकोविच ने कहा कि पहले सेट के बाद वे अच्छी सर्विस नहीं कर पा रहे थे। तेज़ इनडोर सतह पर फर्स्ट सर्विस का प्रतिशत गिरना दूसरी सर्विस को निशाना बना देता है, और हिजिकाटा जैसा सपाट मारने वाला खिलाड़ी दूसरी सर्विस पर सीधे हमला करता है। कोर्ट ने जोकोविच की रक्षात्मक रिट्रीवल लूप को भी कमजोर किया, क्योंकि कम उछाल पर उनकी डिफेंसिब पोजीशन बनाने का समय कम रह गया। मुझे लगता है कि हार का कारण नियंत्रण खोना था — वह नियंत्रण जो उन्होंने पहले सेट में दिखाया था और फिर सर्विस के साथ छोड़ दिया। दिलचस्प बात यह है कि जोकोविच ने खुद को दोष दिया ('यह मेरी गलती है कि मैंने नियंत्रण जाने दिया'), प्रतिद्वंद्वी की तारीफ की, और इस मैच को 'बस एक और मैच' कहा। जब एक खिलाड़ी जिसकी कमर में 24 स्लैम हैं, दुनिया के 83वें नंबर के खिलाफ हार को 'बस एक और मैच' कहता है, तो वह बयान दो तरह से पढ़ा जा सकता है — या तो वह भावनात्मक रूप से इस हार को हल्का कर रहा है, या वह स्लैम के अलावा टूर्नामेंट्स में अपना निवेश कम कर रहा है। दोनों ही स्थितियों में उनके स्तर का प्रश्न नहीं उठता, लेकिन प्रेरणा और शेड्यूलिंग का सवाल जरूर उठता है। अब वह हिस्सा जो मीडिया आमतौर पर छोड़ देता है। हिजिकाटा की फ्लैट-हिटिंग शैली में अस्थिरता बहुत है — जो स्टाइल जोकोविच को हरा सकती है, वही स्टाइल ज्यादा संयमित रिटर्नर्स के खिलाफ अनफोर्स्ड एरर्स भी बढ़ा देती है। यह एक मैच का उछाल है, ट्रेंड नहीं। दुनिया के 83वें नंबर के खिलाड़ी का रैंकिंग स्तर एक जीत से नहीं बदलता। जिस तरह जोकोविच की 24 स्लैम वाली विरासत को इस एक हार से नहीं आंका जा सकता, उसी तरह हिजिकाटा को 'जाइंट किलर' का ताज भी एक मैच से नहीं पहनाया जा सकता। पेरिस में सीजन के आखिरी हफ्तों में नंबर 1,000 लेवल का यह टूर्नामेंट एटीपी फाइनल्स से ठीक पहले आता है। इस समय पर हार सिर्फ रैंकिंग अंकों का नहीं, आराम और ताजगी का भी सवाल है। लेकिन सबसे बड़ा सवाल वह है जो इस रिपोर्ट में नहीं पूछा गया — क्या सर्विस के पीछे कोई शारीरिक समस्या है? जोकोविच ने किसी चोट का जिक्र नहीं किया, और विस्तृत पोस्ट-मैच बयानों में चोट का जिक्र न होना इस बात का कमजोर संकेत है कि कोई बड़ी परेशानी नहीं है। फिर भी मैं इसे पूरी तरह खारिज नहीं करूंगा। अगले दो-तीन टूर्नामेंट्स में उनका फर्स्ट सर्विस पॉइंट्स वन प्रतिशत देखना जरूरी है। यह हार करियर के अंत का ऐलान नहीं है। यह एक तेज़ सतह पर एक विशिष्ट शैली के खिलाफ सर्विस के टूटने की कहानी है। पेरिस की सतह ने मैच को छोटा कर दिया, हिजिकाटा ने उस छोटेपन को अपना हथियार बना लिया, और जोकोविच के पास अपनी सर्विस की लय खोने के बाद कोई 'प्लान बी' नहीं था। सवाल यह है कि क्या यह टूर की सतहों के बढ़ते वेग की कहानी है — जहां कम मार्जिन वाले स्ट्राइकर को इनाम मिलता है और रक्षात्मक महारथी को कीमत चुकानी पड़ती है। अगर ऐसा है, तो पेरिस का यह नतीजा सिर्फ एक उलटफेर नहीं, बल्कि टेनिस की बदलती शक्ति-संरचना का छोटा-सा संकेत है।