राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: भारत का अभियान आज से, महिलाएं मलेशिया तो पुरुष इंग्लैंड से भिड़ेंगे

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में शुक्रवार से पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप का आगाज़ हो रहा है और मेज़बान भारत एक ही दिन दोनों वर्गों में अपना पहला मुकाबला खेलेगा। महिला प्रतियोगिता में भारतीय टीम का सामना मलेशिया से होगा, जबकि पुरुष वर्ग में भारत की भिड़ंत इंग्लैंड से तय है। नौ दिन तक चलने वाला यह टूर्नामेंट 23 से 31 अक्टूबर तक आयोजित किया जा रहा है, जिसमें 13 देशों की 23 टीमें हिस्सा ले रही हैं। कुल 62 मैच खेले जाएंगे, जिनमें 39 पुरुष वर्ग के और 23 महिला वर्ग के मुकाबले शामिल हैं। पहले दिन का कार्यक्रम तीन अलग-अलग सत्रों में बंटा हुआ है। सुबह 11 बजे पुरुष वर्ग के ग्रुप बी में केन्या और सिंगापुर के बीच मुकाबले के साथ चैंपियनशिप की शुरुआत होगी। इसके बाद शाम को मेज़बान टीमें मैदान पर उतरेंगी। महिला वर्ग में कप्तान निधि शर्मा की अगुवाई वाली भारतीय टीम शाम 6:45 बजे मलेशिया के खिलाफ उतरेगी, जबकि सुरजीत सिंह की कप्तानी वाली पुरुष टीम रात 8:30 बजे इंग्लैंड से भिड़ेगी। आयोजकों ने पहले दिन को इस तरह से तैयार किया है कि उद्घाटन दिवस पर ही मेज़बान देश के दोनों स्क्वॉड खेलते नज़र आएं और दर्शकों को टूर्नामेंट से जोड़ने का काम शुरुआती घंटों से ही हो जाए। यह चैंपियनशिप अपने आप में एक नई शुरुआत है, क्योंकि राष्ट्रमंडल खेलों के परिवार में कबड्डी को अभी तक औपचारिक जगह नहीं मिली है और यह पहला मौका है जब इस खेल की अलग राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप आयोजित की जा रही है। 13 देशों की 23 टीमों का जुटान यह दिखाता है कि कबड्डी अब सिर्फ दक्षिण एशिया का खेल नहीं रह गई है। अफ्रीका, यूरोप, उत्तरी अमेरिका और ओशियानिया से आई टीमें इस बात का सबूत हैं कि खेल का दायरा लगातार फैल रहा है। टूर्नामेंट का आयोजन भारतीय शौकिया कबड्डी महासंघ (एकेएफआई) द्वारा अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ (आईकेएफ) की मंज़ूरी के साथ किया जा रहा है, जो इस आयोजन को आधिकारिक दर्जा दिलाता है। पुरुष वर्ग में कुल 13 टीमें दो ग्रुपों में बांटी गई हैं। भारत को ग्रुप ए में रखा गया है, जहां उसके साथ नाइजीरिया, मलेशिया, युगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं। यह सात टीमों का ग्रुप है, यानी भारत को ग्रुप चरण में छह मुकाबले खेलने हैं। ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर शामिल हैं। छह टीमों वाले इस ग्रुप में हर टीम को पांच मैच खेलने हैं। दोनों ग्रुपों से शीर्ष दो टीमें सेमीफाइनल में पहुंचेंगी, जिसका मतलब है कि ग्रुप चरण में एक भी हार पूरे अभियान को मुश्किल में डाल सकती है। भारतीय पुरुष टीम 14 सदस्यीय स्क्वॉड के साथ मैदान पर उतरेगी। टीम की कमान सुरजीत सिंह संभाल रहे हैं, जबकि उपकप्तान की जिम्मेदारी नवीन कुमार को दी गई है। स्क्वॉड में सचिन तनवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल भी शामिल हैं। इनमें से कई खिलाड़ी सीनियर स्तर पर लंबा अनुभव रखते हैं और घरेलू तथा फ्रेंचाइजी क्रिकेट के बराबर लोकप्रिय कबड्डी लीगों में खेल चुके हैं। कप्तान और उपकप्तान का तालमेल, रेडरों की गहराई और डिफेंस में अनुभव — भारतीय स्क्वॉड की ताकत इन्हीं तीन बिंदुओं पर टिकी होगी। पहले दिन इंग्लैंड के खिलाफ मुकाबले के बाद भारत का पुरुष वर्ग में कार्यक्रम इस तरह आगे बढ़ेगा: 24 अक्टूबर को युगांडा, 25 अक्टूबर को मलेशिया, 26 अक्टूबर को नाइजीरिया, 27 अक्टूबर को तंजानिया और 29 अक्टूबर को श्रीलंका से भिड़ंत। 28 अक्टूबर को भारतीय टीम का कोई मुकाबला नहीं है, जिससे उसे ग्रुप के अंतिम और सबसे महत्वपूर्ण मैच से पहले एक दिन का आराम मिल जाएगा। ग्रुप चरण में लगातार छह मुकाबले खेलना शारीरिक रूप से कठिन होता है और ऐसे में बीच में मिला यह विराम रिकवरी के लिए अहम साबित हो सकता है। ग्रुप ए की बात करें तो भारत के सामने सबसे बड़ी चुनौती अपनी लय बनाए रखने की होगी। मलेशिया और श्रीलंका जैसी टीमें कबड्डी के पारंपरिक केंद्रों में गिनी जाती हैं और वे बड़े मंच पर अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए जानी जाती हैं। इंग्लैंड की टीम पिछले कुछ वर्षों में तेजी से बेहतर हुई है और उसका शारीरिक खेल भारतीय टीम के लिए शुरुआती मुकाबले में परेशानी खड़ी कर सकता है। नाइजीरिया, युगांडा और तंजानिया जैसी अफ्रीकी टीमें अपनी फुर्ती और ऊर्जा के लिए जानी जाती हैं; तकनीकी रूप से वे भारत से कमजोर हो सकती हैं, लेकिन किसी भी टीम को हल्के में लेना इस प्रारूप में महंगा पड़ सकता है। ग्रुप बी की तस्वीर कुछ अलग है। बांग्लादेश इस ग्रुप की सबसे मजबूत टीम मानी जा रही है, क्योंकि कबड्डी वहां लंबे समय से लोकप्रिय रही है और उसका अंतरराष्ट्रीय अनुभव भी समृद्ध है। केन्या और स्कॉटलैंड ने हाल के वर्षों में अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में हिस्सा लेकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है। कनाडा और ऑस्ट्रेलिया की टीमें प्रवासी भारतीय और दक्षिण एशियाई समुदायों पर निर्भर हैं और उनका खेल का स्तर लगातार ऊपर उठ रहा है। सिंगापुर की टीम पहले ही दिन केन्या के खिलाफ उतरेगी और टूर्नामेंट का पहला मैच खेलने का श्रेय उसे मिलेगा। महिला वर्ग में कुल 10 टीमें हैं, जिन्हें पांच-पांच की दो टीमों वाले दो ग्रुपों में बांटा गया है। भारत ग्रुप ए में सिंगापुर, नाइजीरिया, युगांडा और मलेशिया के साथ है, जबकि ग्रुप बी में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका शामिल हैं। महिला वर्ग में हर टीम को ग्रुप चरण में चार मुकाबले खेलने हैं। यह प्रारूप पुरुष वर्ग से छोटा है, लेकिन प्रतिस्पर्धा कम नहीं है — क्योंकि हर ग्रुप से सिर्फ दो टीमें आगे बढ़ेंगी, ग्रुप चरण का हर मैच निर्णायक माना जाएगा। भारतीय महिला टीम की कमान निधि शर्मा के हाथ में है, जबकि उपकप्तान की भूमिका रितु निभा रही हैं। स्क्वॉड में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्तिका रमेश भी जगह पा चुकी हैं। महिला कबड्डी ने पिछले कुछ वर्षों में उल्लेखनीय प्रगति की है और घरेलू स्तर पर प्रतिभाओं की गहराई बढ़ी है। भारतीय महिला टीम के लिए यह टूर्नामेंट इस मायने में अहम है कि यह उसके लिए नई अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा का मंच है, जहां उसे अपनी गहराई और विकल्पों को परखने का मौका मिलेगा। महिला वर्ग में भारत का कार्यक्रम इस प्रकार है: 23 अक्टूबर को मलेशिया, 24 अक्टूबर को सिंगापुर, 25 अक्टूबर को युगांडा और 26 अक्टूबर को नाइजीरिया से मुकाबला। गौर करने वाली बात यह है कि भारतीय महिला टीम अपने ग्रुप के सभी चार मुकाबले लगातार चार दिनों में खेल लेगी और उसके बाद उसके पास सेमीफाइनल से पहले तीन दिन का विराम रहेगा। यह विराम रिकवरी और रणनीति बदलने दोनों के लिए उपयोगी हो सकता है, खासकर तब जब सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को निर्धारित है। नॉकआउट तस्वीर साफ है। दोनों वर्गों में हर ग्रुप की शीर्ष दो टीमें 30 अक्टूबर को होने वाले सेमीफाइनल में जगह बनाएंगी, जबकि महिला और पुरुष वर्ग के फाइनल 31 अक्टूबर को खेले जाएंगे। इसका अर्थ है कि फाइनल दिवस पर दो स्वर्ण पदक दांव पर होंगे और टूर्नामेंट का समापन एक ही दिन में दोनों वर्गों के निर्णायक मुकाबलों के साथ होगा। यह प्रारूप दर्शकों के लिए आकर्षक है, लेकिन टीमों के लिए कठिन — क्योंकि नॉकआउट में पहुंचने के बाद एक भी खराब दिन पूरे अभियान की मेहनत पर पानी फेर सकता है। आयोजन की बात करें तो यह चैंपियनशिप भारतीय शौकिया कबड्डी महासंघ द्वारा अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ की मंज़ूरी से आयोजित की जा रही है। यह टूर्नामेंट ऐसे समय हो रहा है जब अहमदाबाद 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है। यही वजह है कि इस चैंपियनशिप को सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं, बल्कि एक ट्रायल के रूप में भी देखा जा रहा है — चाहे आयोजन क्षमता के स्तर पर हो या फिर खेल के प्रति शहर के उत्साह के स्तर पर। 2030 राष्ट्रमंडल खेलों में कबड्डी को शामिल करने की कोशिशें पिछले कुछ समय से चल रही हैं और यह चैंपियनशिप उस दिशा में एक ठोस कदम मानी जा रही है। जब किसी खेल की अपनी राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप हो जाती है और उसमें 13 देशों की 23 टीमें हिस्सा लेती हैं, तो यह तर्क मजबूत होता है कि खेल के पास राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में जगह बनाने का आधार मौजूद है। इसी कारण इस आयोजन को कबड्डी के भविष्य के लिए एक निवेश के रूप में भी देखा जा रहा है। भारत के लिए इस चैंपियनशिप का महत्व दो स्तरों पर है। पहला, घरेलू मैदान पर खिताब जीतना — जो दर्शकों और प्रायोजकों दोनों के लिए संदेश देता है। दूसरा, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी गहराई साबित करना। भारत के पास कबड्डी में परंपरागत रूप से बड़ा टैलेंट पूल रहा है और इस तरह के बहुराष्ट्रीय टूर्नामेंट नए खिलाड़ियों को बड़े मंच पर परखने का अवसर देते हैं। घरेलू लीगों ने खिलाड़ियों के फिटनेस, पेशेवर दृष्टिकोण और रणनीतिक समझ को बेहतर बनाया है, और इसका असर राष्ट्रीय टीम के प्रदर्शन पर दिखना स्वाभाविक है। प्रतिस्पर्धा के नज़रिए से देखें तो पुरुष वर्ग में भारत स्पष्ट रूप से सबसे मजबूत टीम है, लेकिन यह टूर्नामेंट उसके लिए आसान नहीं होगा। ग्रुप ए में सात टीमें होने का मतलब है कि भारत को लगातार छह मुकाबले खेलने हैं, जिसमें फिटनेस और रोटेशन दोनों की परीक्षा होगी। इंग्लैंड के खिलाफ शुरुआती मुकाबला इस लिहाज से महत्वपूर्ण है कि अगर भारत पहले ही दिन मजबूत शुरुआत कर लेता है तो उसका आत्मविश्वास पूरे टूर्नामेंट में बना रहेगा। दूसरी ओर, श्रीलंका के खिलाफ 29 अक्टूबर का मुकाबला सेमीफाइनल से ठीक पहले पड़ रहा है और वह भारत के लिए एक तरह का सेमीफाइनल पूर्व अभ्यास साबित हो सकता है। महिला वर्ग में भारत का सामना उसी तरह की चुनौतियों से होगा। मलेशिया के खिलाफ शुरुआती मुकाबला भारत के लिए टोन सेट करने वाला होगा। नाइजीरिया और युगांडा जैसी टीमें शारीरिक खेल पर जोर देती हैं, जबकि सिंगापुर तकनीकी रूप से अनुशासित खेल दिखा सकता है। चार मैच चार दिनों में खेलने का मतलब है कि भारतीय टीम को अपने स्क्वॉड का सही इस्तेमाल करना होगा और हर मुकाबले में थकान को संभालना होगा। इस टूर्नामेंट की एक और खास बात यह है कि इसमें अलग-अलग महाद्वीपों की खेल संस्कृतियां एक साथ आ रही हैं। केन्या, युगांडा, तंजानिया और नाइजीरिया जैसे देशों में कबड्डी को लेकर बढ़ती रुचि यह दिखाती है कि खेल अफ्रीका में जमीन बना रही है। कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और इंग्लैंड की टीमें प्रवासी समुदायों के जरिए विकसित हुई हैं और अब स्थानीय स्तर पर भी खिलाड़ी तैयार कर रही हैं। बांग्लादेश, श्रीलंका, मलेशिया और भारत के लिए कबड्डी पहले से ही परिचित क्षेत्र है। इन सबका एक साथ होना इस खेल के वैश्विक भविष्य के लिए सकारात्मक संकेत है। राष्ट्रमंडल खेलों के इतिहास में कबड्डी को अभी तक जगह नहीं मिली है, जबकि एशियाई खेलों में यह लंबे समय से शामिल है। यही अंतर इस चैंपियनशिप को अहम बनाता है। अगर यह आयोजन सफल रहता है — दर्शकों की उपस्थिति, मैदान की गुणवत्ता, प्रसारण और प्रतिस्पर्धा के स्तर के लिहाज से — तो यह 2030 के लिए एक मजबूत मामला बन सकता है। इसीलिए सिर्फ मैचों के नतीजे ही नहीं, बल्कि आयोजन की समग्र गुणवत्ता भी इस बार देखी जाएगी। अहमदाबाद के लिए यह आयोजन अपने आप में एक परीक्षा है। वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में एक साथ कई मैचों का आयोजन करना, अलग-अलग देशों की टीमों की मेज़बानी करना और नौ दिन तक लगातार व्यवस्था बनाए रखना — ये सभी चीजें एक बड़े बहु-खेल आयोजन की तैयारी का हिस्सा मानी जा सकती हैं। शहर को 2030 की मेज़बानी के लिए तैयार होना है और ऐसे आयोजन उस तैयारी की दिशा में व्यावहारिक अनुभव देते हैं। टूर्नामेंट के प्रारूप पर नज़र डालें तो पुरुष वर्ग में ग्रुप ए की सात टीमों और ग्रुप बी की छह टीमों का असंतुलन एक चर्चा का विषय हो सकता है। ग्रुप ए की टीमों को एक अतिरिक्त मुकाबला खेलना पड़ेगा, जिसका असर फिटनेस और रिकवरी पर पड़ेगा। हालांकि, चूंकि सेमीफाइनल में हर ग्रुप से दो टीमें जाती हैं, इसलिए यह अंतर निर्णायक नहीं है — लेकिन लंबे टूर्नामेंट में हर अतिरिक्त मैच शरीर पर बोझ डालता है और यही बात अंतिम दौर में फर्क ला सकती है। एक और पहलू जिस पर नज़र रहेगी, वह है युवा खिलाड़ियों का प्रदर्शन। भारतीय स्क्वॉड में अनुभवी नामों के साथ कुछ ऐसे खिलाड़ी भी हैं जिनके लिए यह बड़े अंतरराष्ट्रीय मंच पर खुद को साबित करने का अवसर है। घरेलू घरेलू और लीग स्तर पर अच्छा प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ियों के लिए यह टूर्नामेंट आगे के चयन की दिशा में महत्वपूर्ण हो सकता है। इसी तरह महिला टीम में भी कुछ ऐसी खिलाड़ी हैं जो पहली बार इस स्तर के बहुराष्ट्रीय आयोजन में खेल रही हैं और उनके लिए यह अनुभव लंबे समय तक काम आएगा। मैचों के नतीजों से आगे बढ़कर देखें तो इस चैंपियनशिप का सबसे बड़ा योगदान यह हो सकता है कि यह कबड्डी को उन देशों में लोकप्रिय बनाए जहां अभी यह खेल उतना प्रसारित नहीं है। जब केन्या, युगांडा, तंजानिया, कनाडा या स्कॉटलैंड जैसी टीमें भारत जैसी मजबूत टीम के खिलाफ खेलती हैं, तो उनके खिलाड़ियों को सीखने का मौका मिलता है और उनके देशों में इस खेल की चर्चा बढ़ती है। यह प्रक्रिया धीमी होती है, लेकिन यही प्रक्रिया किसी खेल को वैश्विक बनाती है। भारतीय टीमों के लिए दबाव साफ है — घरेलू दर्शकों के सामने खेलना, पहली राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप का हिस्सा होना और खिताब का प्रबल दावेदार माना जाना। ऐसी स्थिति में सबसे बड़ी चुनौती यह होती है कि टीम अपने खेल पर ध्यान केंद्रित रखे और विरोधियों को कम न आंके। ग्रुप चरण में लगातार मैच खेलने का मतलब है कि हर दिन नई रणनीति और नई फिटनेस योजना की जरूरत होगी। कप्तान और कोचिंग स्टाफ के लिए रोटेशन का फैसला उतना ही अहम होगा जितना मैदान पर लिए गए निर्णय। अगर कैलेंडर को देखें तो भारत के लिए सबसे व्यस्त दौर 23 से 27 अक्टूबर तक है, जब पुरुष टीम को लगातार पांच दिन में पांच मुकाबले खेलने हैं। महिला टीम के लिए भी 23 से 26 अक्टूबर तक चार लगातार मैच हैं। इसके बाद दोनों टीमों को नॉकआउट से पहले तुलनात्मक आराम मिलेगा, जिससे उन्हें सेमीफाइनल की तैयारी के लिए समय मिलेगा। यही वह समय होगा जब टीमें पिछले मैचों के वीडियो देखकर अपनी कमजोरियां सुधार सकेंगी। फाइनल दिवस, 31 अक्टूबर, इस पूरे आयोजन का केंद्र बिंदु होगा। उस दिन महिला और पुरुष दोनों वर्गों के फाइनल खेले जाएंगे और दो खिताब तय होंगे। अगर भारत दोनों वर्गों में फाइनल तक पहुंचता है — जो उसकी क्षमता को देखते हुए असंभव नहीं है — तो यह पहली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप के लिए एक यादगार समापन होगा। लेकिन इससे पहले नौ दिन की मेहनत, छह-छह ग्रुप मुकाबले और नॉकआउट का दबाव पार करना होगा। कुल मिलाकर, यह चैंपियनशिप कई मोर्चों पर महत्वपूर्ण है। खेल के नज़रिए से यह भारत की दक्षिण एशिया से बाहर बढ़ती प्रतिस्पर्धा की परीक्षा है। आयोजन के नज़रिए से यह अहमदाबाद की 2030 राष्ट्रमंडल खेलों की तैयारी का पूर्वाभ्यास है। और खेल के भविष्य के नज़रिए से यह कबड्डी को राष्ट्रमंडल परिवार में जगह दिलाने की दिशा में एक ठोस प्रयास है। शुक्रवार सुबह 11 बजे जब केन्या और सिंगापुर मैदान पर उतरेंगे, तब एक नई शुरुआत होगी — और उसके बाद जब शाम को भारतीय महिला और पुरुष टीमें उतरेंगी, तो मेज़बान देश की नज़रें सिर्फ जीत पर होंगी, ताकि इस नई चैंपियनशिप का पहला खिताब घर पर ही रहे। (यह रिपोर्ट निर्धारित कार्यक्रम और घोषित स्क्वॉड के आधार पर तैयार की गई है।)