हेगली ओवल का स्कूटर, 83वां ओवर और भारत A की पारी की असली कहानी

क्राइस्टचर्च के हेगली ओवल में उस दिन का आखिरी हिस्सा चल रहा था। भारत A की पारी 83वें ओवर तक पहुंच चुकी थी। ब्रेट रैंडेल अपने रन-अप के शुरुआती बिंदु पर थे, सामने आकाश दीप क्रीज पर थे। तभी मैदान के भीतर एक स्कूटर दिखा। दर्शकों में हलचल हुई, कमेंट्री में हंसी की लहर बही, और कुछ सेकंड के लिए क्रिकेट रुक गया। आकाश दीप ने हाथ उठाकर रैंडेल को रोका। रैंडेल पहले नहीं समझे। फिर उन्होंने पीछे देखा। खेल तब तक शुरू नहीं हुआ जब तक वह दर्शक स्कूटर के साथ सुरक्षित रास्ता पार नहीं कर गया।

यह मैच दूसरा अनौपचारिक टेस्ट था, भारत A और न्यूजीलैंड A के बीच। इसे टेस्ट कहा जा रहा है, पर इसमें आधिकारिक आईसीसी टेस्ट का दर्जा नहीं है, कोई विश्व टेस्ट चैंपियनशिप अंक दांव पर नहीं हैं। ऐसे A दौरे दो बड़े काम करते हैं: युवा खिलाड़ियों को घरेलू सफलता से अंतरराष्ट्रीय माहौल में उतारना, और चयनकर्ताओं को यह दिखाना कि कौन सा खिलाड़ी विदेशी परिस्थितियों में कितनी देर टिकता है। हेगली ओवल की हरी-भरी पिच, समुद्री हवा और तेज गेंदबाजी के अनुकूल माहौल इस दौरे को भारतीय बल्लेबाजों के लिए कठिन परीक्षा बनाता है।

पहले न्यूज़लेटर ने मुझे सिखाया था कि हर स्कोर के पीछे एक नाम छिपा होता है। यहां स्कोरकार्ड सामने नहीं है, इसलिए नाम और भी जरूरी हो जाते हैं। मैंने खेल को खाली स्टैंड की चुप्पी में सुनना सीखा है, और A दौरे की स्ट्रीम में वही चुप्पी लौटती है। कमेंट्री कभी दूर से आती है, कैमरा छोटा होता है, मैदान के किनारे खड़े स्टाफ की आवाजें स्क्रीन पर पहुंच जाती हैं। ऐसे माहौल में कोई अप्रत्याशित घटना सिर्फ वीडियो नहीं बनती; वह मैच के परिचालन का चेहरा भी दिखा देती है।

इस घटना में सबसे काम की बात स्कूटर नहीं, ओवर की गिनती है। 83वां ओवर बहु-दिवसीय क्रिकेट की उस खिड़की में पड़ता है जहां 80 ओवर के बाद क्षेत्ररक्षण कप्तान दूसरी नई गेंद ले सकता है। न्यूजीलैंड A के लिए यह वह समय होता है जब तेज गेंदबाज फिर से हावी होने की कोशिश करता है। भारत A की पारी इतनी आगे बढ़ चुकी थी कि निचला क्रम खुल चुका था। आकाश दीप का क्रीज पर होना बताता है कि टीम बड़ी साझेदारी के बाद तेज गेंदबाज को बल्लेबाजी के लिए भेज चुकी थी या वह देर तक टिके हुए बल्लेबाज के साथ थे। स्कोरकार्ड उपलब्ध नहीं है, इसलिए इसे अंतिम सत्य नहीं माना जा सकता।

यहां एक तकनीकी बारीकी भी है। तेज गेंदबाज जब रन-अप शुरू करता है, उसकी नजर साइटस्क्रीन, बल्लेबाज और अपनी लय पर टिकी होती है। दिन के आखिरी घंटे में थकान के साथ यह ध्यान और सिकुड़ जाता है। रैंडेल का पहले न समझना कोई चूक नहीं, बल्कि तेज गेंदबाजी के पूर्व-डिलीवरी रूटीन का सामान्य हिस्सा है। आकाश दीप की प्रतिक्रिया छोटी घटना है, पर खेल-सुरक्षा की आखिरी परत होने का संकेत देती है। जब मैदान पर कोई बाहरी व्यक्ति आ जाए, तो सबसे पहले गेंदबाज और बल्लेबाज की नजर ही उसे पकड़ती है। अंपायर खेल रोकने के अधिकारी होते हैं, पर रिपोर्ट में वह परत दिखाई नहीं देती। रिपोर्ट ने रुकावट का श्रेय बल्लेबाज को दिया है। यह रिपोर्टिंग का सरलीकरण भी हो सकता है, और खिलाड़ी की ओर से शुरू हुई पहल भी।

हेगली ओवल की एक खासियत है जिसे इस हल्की घटना के बिना नहीं समझा जा सकता। यह खुला पार्क-ग्राउंड है, घास के टीले दर्शकों को मैदान के काफी करीब लाते हैं। बड़े अंतरराष्ट्रीय मैचों में सुरक्षा की कई परतें होती हैं; A दौरों में वही मैदान कम भीड़, कम कैमरा और कम परिचालन के साथ चलता है। इसलिए घटना की जड़ किसी एक व्यक्ति की लापरवाही से पहले उस आयोजन-मॉडल में है जो A क्रिकेट को कम दिखाई देने वाला, कम खर्चीला और कम सुरक्षा-घेरेदार बनाता है। मैं इसे सुरक्षा संकट का नाटक नहीं बनाऊंगा। घटना छोटी थी, किसी को चोट नहीं लगी, खेल कुछ समय रुका और आगे बढ़ा। पर छोटी घटनाएं बड़े सिस्टम की आदतें दिखाती हैं।

सामूहिक स्मृति इस वाकये को एक मजेदार क्लिप में बदल देगी। स्कूटर, हैरान गेंदबाज, हंसते खिलाड़ी और कमेंट्री का मजाक, यह सब वायरल होने के लिए तैयार है। उलटा पाठ यह है कि इस क्लिप में क्रिकेट की सबसे जरूरी चीज गायब है: स्कोर। 83 ओवर में भारत A 240 पर 8 विकेट पर हो सकता था, या 340 पर 5 विकेट पर। दोनों स्थितियां अलग-अलग कहानी कहती हैं। पहली स्थिति में निचला क्रम जल्दी खुला, दूसरी में शीर्ष क्रम ने दिन बचाया। स्कोर के बिना 83 ओवर को टीम की मजबूती या कमजोरी का प्रमाण नहीं बनाया जा सकता। यही इस रिपोर्ट की सबसे बड़ी सीमा है।

मेरे लिए क्रिकेट का सबसे सच्चा हिस्सा स्कोरकार्ड और मैदान के बीच की उस जगह में रहता है जहां खिलाड़ी, ग्राउंडस्टाफ, दर्शक और कमेंट्री एक ही समय में मौजूद होते हैं। इस घटना ने वह जगह खोल दी। आकाश दीप ने गेंदबाज को रोका, रैंडेल ने पीछे देखा, दर्शक स्कूटर के साथ निकला, और खेल लौटा। अगले A मैच की स्ट्रीम देखते समय मैं स्कोर के साथ यह भी देखूंगा कि मैदान के किनारे कितने स्टाफ हैं, कौन दिशा दे रहा है, अंपायर की आवाज कमेंट्री से ऊपर सुनाई देती है या नहीं। क्रिकेट में मजाक टिकेगा, पर 84वें ओवर में गेंद फिर उसी रैंडेल को डालनी है और बल्लेबाज को फिर उसी हरी पिच पर खुद को टिकाना है।